Jimmy Erskine es el crítico de teatro más temido de la época. Vive de forma tan extravagante como escribe y disfruta denigrando salvajemente a cualquier actor que no esté a la altura de sus expectativas. Cuando el propietario del Daily Chronicle muere y su hijo toma el mando, Jimmy se encuentra enseguida en desacuerdo con su nuevo jefe y su puesto se ve amenazado. En un intento por preservar el poder y la influencia que considera tan sagrados, Jimmy hace un pacto fáustico con una actriz en apuros, enredándolos a ambos y al jefe en una emocionante pero mortal red de deseo, chantaje y traición.